Zu Eichbaums Rückschlägen im Exportgeschäft kommt ein weiterer hinzu: Karamalz-Vertriebspartner Veltins wirft urplötzlich hin. Mannheim muss sich Zukunftsfragen stellen. Nicht nur für Karamalz.
Mitarbeiter und Geschäftsführer der Mannheimer Eichbaum-Brauerei waren wie vor den Kopf geschlagen als letzte Woche die Mail aus Grevenstein auf den Bildschirmen aufflackerte (INSIDE-Hot Shot vom 18.9.). Die Brauerei Veltins hat die Vertriebskooperation für Karamalz mit sofortiger Wirkung aufgekündigt. Erst vor eineinhalb Jahren, im März 2024, hatte Veltins (und deren Süddeutschland-Partner Maisel‘s) die Eichbaum-Marke ins Gepäck genommen.
Malzbier schrumpft zwar, bleibt im LEH (und teilweise auch in der Gastro) ein Pflichtartikel ohne Erklärungsbedarf. Mit Werbung und Sponsoring (u.a. Eishockey-Nationalmannschaft) brachte es das von Henninger erfundene Karamalz in 1980er Jahren auf über 400.000 hl. Regalpflege hilft viel. Und so zeigte die Veltins-Kooperation schnell Wirkung. Mit der neuen Vertriebspower rückte die aktuell 150.000 hl große Malzbiermarke dem Marktführer Vitamalz (aus dem Hause von Veltins-Widersacher Krombacher) auf die Pelle. Zu den Gründen, warum Karamalz jetzt schnell wieder aus dem Portfolio fliegt, schweigt man sich in Grevenstein aus: „Kein Kommentar”.
INSIDER tuschelten über offene Rechnungen, was von Eichbaum dementiert wird. Irgendwie aber muss Veltins grob verärgert worden sein. Selbst der gute Draht zwischen Eichbaums 100-%-Gesellschafter Andreas Hiby-Durst und Veltins-Inhaberin Susanne Veltins spielte offenbar keine Rolle.
Die auf Produktion und Export von Preiseinstiegsmarken ausgerichtete Brauerei (von den 1,8 Mio hl Gesamtvolumen sind nur rund 130.000 hl Marke Eichbaum) hat derzeit diverse Rückschläge zu verdauen. Der Markt wird noch brutaler. Das magische Wörtchen „Grenzkosten“ wird vielerorts sehr variabel ausgelegt. Die Bierabsatzkrise bringt immer mehr Brauereien auf die Idee, ihre Kapazitäten mit Lohnbrau aufzugießen. Nicht nur Warsteiner. Dazu kommt bei Eichbaum der Einbruch des Russlandgeschäfts.
Vor diesem Hintergrund schließen es INSIDER nicht aus, dass eines Tages das Tafelsilber Karamalz zur Disposition steht. Womöglich hatte Veltins darauf spekuliert. Doch Hiby-Durst, derzeit im Urlaub, weist Verkaufsabsichten weit von sich. Dabei ist der Preis gestiegen. Mit dem Ende der Veltins-Kooperation weckt Karamalz auch andernorts Interesse.
